Een brokstuk van een centimeter in LEO heeft de energie van een kogel; een paar centimeter kan een satelliet uitschakelen. Hoe hoger de baan, hoe langer puin blijft. Een kettingreactie waarbij botsingen steeds meer puin maken (het Kessler-syndroom) zou bepaalde banen jarenlang onbruikbaar kunnen maken — ook voor degene die het puin veroorzaakte.
Kernpunt
Ruimtepuin maakt kinetische ASAT-wapens tot een tweesnijdend zwaard. Dat verklaart waarom grootmachten vooral investeren in omkeerbare middelen en in veerkracht (veel kleine satellieten, zie 2.8), en waarom destructieve tests internationaal steeds sterker worden veroordeeld.
Hoe vol de banen al zijn, laat de puinkaart van Orbital Radar zien, met de bijbehorende statistieken (zie 10.6).