Een SAR-satelliet (Synthetic Aperture Radar) zendt radarpulsen schuin naar de grond en verwerkt de echo's terwijl hij voorbij vliegt, alsof hij één enorme antenne is. Het resultaat is een beeld dat niet afhangt van daglicht of wolken. Hoe SAR technisch werkt, staat in de EW Academy (§ 5.32).
- Sterk: altijd beschikbaar; metalen objecten (voertuigen, vliegtuigen, schepen) lichten fel op; zeer kleine veranderingen tussen twee opnames zijn meetbaar (coherente change detection: bandensporen, verplaatste grond).
- Zwak: het beeld is minder intuïtief (geen kleur, vervormingen door de schuine kijkhoek); hoeken en metalen lokdoelen kunnen een echt voertuig nabootsen.
Commerciële SAR-constellaties (zoals ICEYE en Capella) halen inmiddels een resolutie onder een meter en kunnen hetzelfde gebied meerdere keren per dag opnemen. De Europese Sentinel-1 levert grovere, maar gratis beelden.