SIGINT-satellieten vangen elektromagnetische signalen op: ELINT (radars) en COMINT (communicatie). Er zijn twee grondvormen:
| Vorm | Werking | Voorbeelden (open bron) |
|---|---|---|
| Groot, in GEO | Een zeer grote antenne die continu een heel gebied afluistert | Amerikaanse SIGINT-satellieten met antennes van naar verluidt tientallen meters |
| Clusters in LEO | Twee of drie satellieten vliegen in formatie en bepalen de plaats van een zender uit tijds- en frequentieverschillen (TDOA/FDOA) | Amerikaanse NOSS (zeedoelen), Russische Lotos-S (Liana), Chinese Yaogan-drietallen |
Een schip of luchtverdedigingsstelling die zijn radar aanzet, kan zo vanuit de ruimte worden gevonden — het principe staat in de EW Academy (§ 24.7). Emissiebeheersing (EMCON) geldt dus ook tegen satellieten.